Ekoturismus zachraňuje gorily v mlžných horách Ugandy
Volcanoes National Park byl založen v roce 1925 a je tak nejstarším národním parkem v Africe. Rozkládá se na severozápadě od Rwandy, kde sousedí s Virunga National Park v Demokratické republice Kongo a Mgahinga Gorilla National Park v Ugandě. Na pásu dlouhém 160 kilometrů a porostlém deštným pralesem a bambusem se nachází pět z osmi spících vulkánů pohoří Virunga: Karisimbi, Bisoke, Muhabura, Gahinga a Sabyinyo. „Leží v samém srdci centrální Afriky, tak vysoko, že se třesete zimou místo toho, abyste se potili,“ napsala kdysi proslulá primatoložka Dian Fosseyová.
Pestrá mozaika horských ekosystémů na příkrých svazích těchto vulkánů, složená ze stálezelených a bambusových lesů, otevřené savany, močálů a vřesovišť, se stala domovem vzácných a ohrožených goril horských. A právě ty a jejich habitat park ochraňuje. Žijí tu v bezpečí, na rozdíl od svých soukmenovkyň z okolního konžského regionu, kde se často stávají oběťmi přestřelek mezi znepřátelenými armádami anebo pytláků, kteří si přilepšují prodejem gorilího masa.
Když se Dian Fosseyová před půlstoletím přestěhovala do Rwandy, aby tu studovala horské gorily, těchto vzácných primátů ubývalo, až jich zbylo pouhých 254. Dnes jich na území parku žije více než 600 a dalších 400 přebývá v sousední Ugandě. To vše díky společnému úsilí vědců a ugandské vlády o záchranu goril a zlepšení životní úrovně komunit, které na území parku žijí.
Výhody z existence parku a jeho ochranných programů požívají jak zvířata, tak lidé. Turisté se tu v malých skupinkách mohou vypravit do míst, kde gorily žijí, a pozorovat je při každodenních činnostech. Mohou navštívit i ostatní části parku a z příjmů, které ekoturismus přináší – odhaduje se, že každá gorila za svůj život „vydělá“ zhruba 3 miliony amerických dolarů – jsou pak financovány výdaje na ochranu goril i udržování a budování samotného parku. Díky tomu počet goril horských ve Rwandě rok od roku utěšeně stoupá.
Kwita izina
Gorily požívají ve Rwandě velkou vážnost, a tak se provozovatelé parku inspirovali rwandskou národní tradicí kwita izina neboli „pojmenování“ dítěte po narození a na každoroční slavnosti Kinyarwanda připravují stejný rituál i pro gorilí mláďata narozená v předešlém roce. Stejně jako u lidských mláďat je to událost s hlubokým kulturním významem.
Slavnost kwita izina se koná každé září a trvá celý týden. Kromě samotného rituálu pojmenování mláďat se tu odehrává velké množství aktivit, jejichž účelem je zvýšit povědomí, šířit osvětu a budovat zdroje na dlouhodobou údržbu projektů ochrany horských goril a rozšiřování území, na kterém mohou přebývat. Probíhají tu konference, workshopy, taneční a folklorní vystoupení místních studentů a umělců. Vyvrcholením celého týdne je samotná kwita izina. Každé mládě narozené ve Volcanoes National Park v uplynulém roce dostává na obrovském bambusovém pódiu ve tvaru horské gorily pečlivě vybrané jméno odrážející jeho chování a jedinečné charakterové rysy. Rwanďané věří, že výběr vhodného jména přinese mláděti štěstí a sehraje klíčovou roli ve formování dobrých vyhlídek na jeho budoucnost.
Slavnost pořádaná nedaleko městečka Kinigi na úpatí pohoří Virunga každoročně navštíví tisíce návštěvníků, od běžných turistů přes mezinárodní celebrity až po rwandské vládní činitele i samotného prezidenta.
